VIPER CLUB OF AMERICA SWITZERLAND, fondé en mai 1997

Once upon a time in America...

En 1989 Chrysler Corporation était une nouvelle fois au bord du gouffre. Un changement radical de stratégie était indispensable, afin de restaurer la confiance du public et des actionnaires.

Lorsque la Dodge Viper fut, pour la première fois, présentée au public, en tant que concept-car, le 4 janvier 1989, lors du NAIAS (North American International Auto Show) à Detroit (MI), cette voiture devait, pour Chrysler Corporation, remplir deux fonctions :

Tout d'abord, Chrysler voulait attirer les regards. Le but premier était de construire un véhicule américain qui pourrait passer de 0 à 160 km/h (en son temps, la limite supérieur de vitesse) en moins de 15 secondes. Robert A. Lutz, mieux connu sous le nom de Bob Lutz, un vrai passionné de voitures avec des racines suisse, se demanda comment on pourrait monter le moteur V-10, initialement conçu pour le RAM-Pick-up du moment, dans une simple voiture comme la Cobra.

Ensuite, la Viper devait être comme une plateforme de test afin de développer de nouvelles méthodes de production à même de réduire massivement les coûts et les délais.

C'est donc sous la direction Bob Lutz que fut créé le Team Viper, qui, ensuite, en moins de 3 ans, fit passer le véhicule de l'état de concept à la production en série. L'un des membres les plus réputé du team fut certainement Caroll Shelby, le constructeur de la légendaire Cobra des années 60. La première apparition de la Viper de série eut lieu, en 1991, lors de des traditionnels 500 Miles d'Indianapolis, où Carroll Shelby utilisa une Viper RT/10 rouge en tant que Pace Car. En 1996, cet honneur fut renouvelé à la Viper ; Bob Lutz, alors vice-président de Chrysler, pilota lui-même, en tant que Pace Car, la version définitive de la Viper GTS qui, en 1993, n'était encore qu'un prototype. En hommage à la légendaire Shelby Cobra Coupe des années 60, la voiture fut peinte en bleu avec des bandes blanches.

En 1992, la production démarre et 285 Viper RT/10, toutes rouges, sont produites à la main. Deux années et pas moins de 1500 Viper plus tard, le besoin se fait sentir aux USA de fonder un club. Sous la direction de Ron Smith, alors chef du marketing DODGE, et avec le soutien de Bob Lutz, 14 propriétaires enthousiastes de Viper fondent, le 12 mai 1995, à Detroit, le « Viperclub of America (VCA) ». Maurice Liang, premier président, est aujourd'hui une légende vivante du VCA et probablement un des collectionneurs les plus fou et assidu de tout article ayant trait à la Viper. Il arrive toujours à dénicher des souvenirs improbables.



And later also in Switzerland: comment tout a commencé

L'aventure Viper en Suisse débute en 1993 avec la présentation de la Viper RT/10 jaune lors du salon de l'auto à Genève. En 1994, l'importateur suisse fit venir les 75 premières Viper RT/10 dans notre pays. Le prix d'achat avoisinait alors les CHF 119'500.-. En même temps, aux USA, $ 60'000 suffisaient. Les taux de change bas du moment eurent pour conséquence que de nombreux véhicules furent directement importés et les premières Viper suisses restèrent relativement longtemps dans les concessions.

Cela n'empêcha pas Arthur Stierli de s'engager personnellement et de, en 1994, avec l'aide de l'importateur, organiser la première petite rencontre, devant sa boucherie à Niedererlinsbach. Environ 8 à 10 personnes répondirent à son invitation et ne manquèrent pas de créer quelques remous lors de la rencontre national Corvette qui avait lieu non loin, à Suhr. Le mouvement Viper était né.

Une année plus tard, en 1995, il y avait déjà 15 voitures lors de la rencontre chez Stierli et le voeu a été formulé de fonder le Viperclub suisse. Philippe Schilling commença, à titre privé, les premières discussions avec l'importateur officiel. Sa première mission fut de recenser toutes les propriétaires suisses de Viper. Grâce à son bon contact avec l'importateur et ses innombrables aides qui lui donnèrent chaque véhicule avec numéro de plaque et de châssis, il put rapidement contacter un grand nombre de propriétaire et leur demander, s'ils étaient intéressés par un tel club. Tout cela pris pas moins d'une année ; personne ne sachant vraiment par quel bout empoigner le problème. La première rencontre, filmée, avec environ 25 voitures, eut lieu le 26 août 1996 à Aarberg.

En automne 1996, il prit contact, en tant qu'abonné du Viper Quarterly (le mazine interne au club, plus tard intitulé Viper Magazine), avec Jay Herbert et Steve Ferguson du VCA. Grâce à eux, il reçut une invitation pour la réunion des présidents, en mars 1997 à Orlando (FL). Il prit une semaine de vacances, paya lui-même son voyage et arriva à la séance avec 100 questions. A son arrivée, il fut surpris par l'accueil des plus cordial des autres présidents ; ils ne pouvaient croire qu'un européen était venu juste pour une séance en Floride. Mais chacun d'entre nous sait que, quand on est un tant soit peu « fou de Viper », on ne s'en débarrasse plus.

Philippe fut très fier de pouvoir faire la connaissance des monuments du Team Viper (comme Bob Lutz, Ron Smith, Jon Thompson, Roy Sjöberg, Herb Helbig) mais aussi des autres présidents. Il revint avec 99 réponses de cette rencontre et finit ainsi les statuts. Le 4 mai 1997 fut officiellement fondé le « Viperclub of America Switzerland » (VCAS) avec 28 membres.



Comment le VCAS a grandi

Après sa fondation, en 1997, le VCAS a rapidement grandi et comptait, peu après, déjà 80 membres. Avant que les acheteurs de Viper aux USA soient automatiquement membres du VCA, le VCAS faisait partie des 8 plus grosses régions du VCA dans le monde( !) et cela parmi 35 régions différentes !

En 1995, l'importation officielle en Europe de Viper RT/10 fut stoppée. De 1997 à 2000 quelques rares Viper GTS Coupes officielles arrivèrent en Suisse. Malgré cela, le nombre de membres resta stable, entre 70 et 80.

Après la fin officielle de la production de la RT/10 et de la GTS, en 2002, et après que 18'000 véhicules aient été construits, la production GEN III reprit en 2003 avec la Viper SRT-10. Après 2 ans d'attente, la première et nouvelle SRT-10 fut, en 2005, disponible sur le marché européen. Nos efforts pour acquérir, en Suisse, le même statut qu'aux USA fut récompensé par le fait que l'importateur a pu être convaincu de sponsoriser, aux nouveaux propriétaires, la finance d'inscription au VCAS et cela pour la 1ère année. Après 10 ans d'existence, le Viperclub compte 100 membres actifs.



Qu'est-ce qui distingue le VCAS

Le VCAS a en particulier que ses membres forment une grande famille. Le ciment de cette union réside dans notre intérêt commun pour tout ce qui touche à la voiture.

Seule la Viper compte et les différences sociales entre les membres restent en arrière plan voire sont complètement ignorées. Le club organise chaque année aussi des manifestations sociales et le point culminant de la saison se passe en automne, quand, lors de la sortie annuelle, la caravane, avec jusqu'à 35 véhicules, traverse la Suisse ou un pays limitrophe. Il n'y a rien de plus beau que de croiser des passants qui nous saluent ou bien des regards ébahis d'enfants (et même d'adultes) !

Même les membres d'autres clubs de véhicules réputés ont plaisir à partager l'atmosphère familiale et amicale du VCAS. Le VCAS est le club automobile idéal pour partager sa passion de la Viper.

A côté de ces manifestations plus récréatives, le programme comprend aussi chaque année des évènements sportifs, afin d'améliorer notre conduite et donc la sécurité ou bien, pour faire ce que la Viper sait le mieux : rouler vite mais sans avoir de remords.



Qui sont les personnages clés

Comme personnages clés, il faut tout d'abord évoquer tous les propriétaires de Viper, sans qui le club n'existerait simplement pas.

A côté des membres actifs, celui qui a le plus contribué au succès du VCAS, c'est sans aucun doute Philippe Schilling, le « parain » du VCAS. Sans son enthousiasme sans faille et son engagement de tous les instants, le VCAS ne serait pas là où il est aujourd'hui. Philippe Schilling a travaillé presque 2 ans pour fonder le club puis l'a présidé durant les 6 années suivantes. Aujourd'hui encore, il fait partie de la famille Viper aux USA et représente le VCA en Europa en tant que Director at Large.

Un autre personnage clé est Hansruedi Wyss. Son savoir, sa spontanéité et son engagement a aussi contribué à garder l'identité de notre club. En tant que passionné de course, il a fondé, en 1999, avec Edwin Stucky, en interne, le Viper-Speed Team VST, qui s'occupe uniquement des activités de sport motorisé du VCAS. Chaque année, il permet aux membres de confronter leur Viper à des circuits, que ce soit pour le frisson de la vitesse ou bien pour améliorer la sécurité, en participant à un entrainement.

Comme troisième et pour l'instant dernier pilier, il faut évoquer Jörg Meister, ancien secrétaire et qui fut, durant 5 ans, au comité. Jörg Meister a impressionné les membres par ses invitations et envois autant de qualité qu'amusants. C'est certainement le membre qui avait le plus de travail ; transmettre les informations du club à tous les membres n'est pas une mince affaire.

Giuseppe di Dodo a succédé à Philippe Schilling en tant que président ; la destinée du club est depuis quatre ans entre ses mains. Il a repris la responsabilité et la mission de conserver le VCAS sur le même niveau de qualité que celui qui a été le sien depuis déjà 10 ans.

Joyeux anniversaire au VCAS. Puisse-t-il perdurer aussi longtemps que la dernière Viper ne se soit retirée.